Река Бразос в Техасе, плененная и загрязненная

Это часть серии Drifting Toward Disaster, серии Texas Observer, посвященной меняющим жизнь проблемам, с которыми сталкиваются техасцы и их реки.

Одним январским днем ​​1971 года Шаррон Стюарт стояла с двумя друзьями на берегу реки Бразос во Фрипорте, недалеко от места впадения 800-мильной реки в Мексиканский залив. Это был участок реки Бразос, где компания Dow, одна из крупнейших в мире химических компаний, сбрасывает сточные воды из своего огромного местного комплекса. Стюарт и ее друзья, один из которых работал электриком компании Dow, посмотрели вниз на текущую мимо зеленую воду и бросили бревно.

Группа проводила гражданский научный эксперимент, чтобы увидеть, куда попадают сточные воды Доу после попадания в Бразос. Специальные исследователи проследовали по своему журналу до залива Галвестон — чрезвычайно продуктивной, биоразнообразной среды обитания устричных рифов и болот, которая является рассадником морской жизни Персидского залива.

Согласно данным разрешений на очистку сточных вод, компания Dow, один из крупнейших промышленных загрязнителей воды на побережье Мексиканского залива Техаса, в 1940 году была привлечена во Фрипорт своим глубоководным портом и обильными устричными рифами. Компания использовала раковины устриц для извлечения магния из морской воды и отправляла этот минерал на заводы, производящие самолеты для использования во Второй мировой войне. Но к началу 1970-х годов те же рифы, которые привлекали Доу, оказались под угрозой загрязнения.

В то время Стюарт была молодой матерью, которая недавно переехала в Лейк-Джексон, корпоративный городок, построенный для размещения работников Dow. Вскоре после переезда у нее и ее дочери начались проблемы с дыханием. Постепенно Стюарт узнала все, что могла, о том, что компании выбрасывали в воздух и воду в эпоху, когда у американцев было мало правовой защиты. Агентство по охране окружающей среды (EPA) было новым, а Закон о чистой воде еще не стал законом. Стюарт присоединился к возглавляемой профсоюзом группе, ныне несуществующему Гражданскому комитету выживания, которая выступала за более безопасную окружающую среду.

Мы доставляем климатические новости на ваш почтовый ящик, как никто другой. Каждый день или раз в неделю наши оригинальные статьи и дайджесты главных заголовков Интернета бесплатно предоставляют полную информацию.

В нашем информационном бюллетене №1 публикуются новости климата и энергетики за неделю – наши оригинальные статьи и главные заголовки со всего Интернета.

Вырабатывающий привычку еженедельник Дэна Гирино о том, как понять трансформацию энергии, меняющую наш мир.

Дайджест самых актуальных новостей, связанных с климатом, выходит каждый вторник и пятницу.

Не пропустите ни секунды. Получайте ежедневную рассылку по электронной почте с нашими оригинальными новаторскими историями, написанными нашей национальной сетью отмеченных наградами репортеров.

В ноябре 1971 года Стюарт был одним из немногих граждан, достаточно смелых, чтобы выступить на собрании, созванном годовалым агентством по охране окружающей среды для обсуждения качества воды в заливе Галвестон. «Почему мы должны ждать, пока не нанесем непоправимый ущерб, чтобы что-то предпринять?» она спросила. «Я думал, что мы пытаемся уменьшить источники загрязнения до того, как они возникнут».

Пятьдесят лет спустя кое-что в Бразосе улучшилось. Загрязнение от Dow и других химических заводов регулируется разрешениями, выданными Законом о чистой воде 1972 года. Эти растения «намного лучше, чем были», сказал Стюарт. Но река по-прежнему находится под угрозой, и она обеспокоена тем, что некоторые с трудом завоеванные меры защиты окружающей среды разрушаются.

Записи, полученные Texas Observer в конце 2022 года, показывают, что химический комплекс Dow площадью 7000 акров в районе Фрипорта доминирует над рекой больше, чем когда-либо. Данные Техасской комиссии по качеству окружающей среды (TCEQ) показывают, что компания неоднократно нарушала федеральные стандарты в отношении промышленных сточных вод за последние пять лет — и понесла за это минимальные последствия.

Во многих отношениях Бразос является рекой-покровителем штата. Здесь располагалась первая столица колониального Техаса — Сан-Фелипе-де-Остин. Это вдохновило Джона Грейвса на создание культовой книги «Прощай, река» и породило природоохранное движение.

Несмотря на это наследие, Бразос сейчас является пленной и загрязненной рекой. Как «судоходный» водный путь река якобы принадлежит населению. Но на самом деле значительная часть воды, которую Грейвс спустил на каноэ в 1957 году, уже давно предназначалась для водозаборных насосов компании Dow. И как только на заводах компании заканчивается вода, они не всегда возвращают ее в том же состоянии.